Le mot revient dans les manuels d’histoire, les analyses géopolitiques sur la Chine et parfois dans la presse française pour qualifier ironiquement la direction d’un parti. Mais que désigne précisément le politburo sur le plan politique ? Voici une lecture claire de son origine, de son fonctionnement et de la trace qu’il a laissée jusqu’à aujourd’hui.
Politburo, la définition en une phrase
Le terme russe politburo est l’abréviation de « bureau politique ». Il désigne le premier conseil exécutif d’un parti politique, généralement communiste, chargé de prendre les décisions stratégiques entre deux réunions du comité central. Selon le CNRTL, c’est un organe politique suprême formé de membres élus du comité central, qui assure la direction du parti au quotidien. Dans les régimes communistes au pouvoir, le politburo se confond avec la direction réelle de l’État.
Aux origines du politburo : la révolution russe de 1917
Le politburo naît à la réunion du comité central du Parti ouvrier social-démocrate russe (POSDR), tenue du 10 au 23 octobre 1917, quelques jours avant la prise du pouvoir par les bolcheviks. La proposition vient de Felix Dzerjinski. L’objectif : disposer d’un organe permanent capable d’assurer la direction politique du parti entre les plénums du comité central. L’esprit de l’organe s’inscrit alors dans la continuité directe du texte fondateur du communisme moderne, publié en 1848 et lu comme matrice idéologique par les bolcheviks.
Le bureau politique commence vraiment à fonctionner en mars 1919, lors du VIIIe congrès du parti. Sa première composition compte sept hommes :
- Vladimir Lénine
- Léon Trotsky
- Joseph Staline
- Grigori Zinoviev
- Lev Kamenev
- Grigori Sokolnikov
- Andreï Boubnov
Les questions débattues lui sont soumises par le secrétariat du comité central et il peut nommer des commissions ad hoc pour traiter des dossiers techniques.
Quel pouvoir politique exerçait le politburo soviétique ?
Sur le papier, le politburo reste subordonné au comité central et au congrès du parti. Dans les faits, c’est lui qui gouverne. Pourquoi ce décalage ? Parce que les plénums du comité central sont rares, alors que le politburo se réunit chaque semaine et tranche tous les sujets sensibles.
Staline, devenu secrétaire général en 1922, comprend très vite la valeur de cet organe. Il s’y assure une majorité dès les années 1920 et en fait l’instance politique suprême de l’Union soviétique. À partir de là, les décisions du politburo ont force de loi. Les épurations des années 1930 transforment l’organisme en simple instrument du dirigeant.
Le politburo cesse alors d’être une instance de débat pour devenir le bras armé du pouvoir personnel de Staline.
Le statut adopté au XIXe congrès de 1952 transforme le bureau politique en présidium du comité central du PCUS. À partir du XXe congrès, l’organe revient au principe de la direction collégiale, tout en conservant son rôle d’autorité politique suprême jusqu’à la disparition de l’URSS en 1991.
Le politburo aujourd’hui : Chine, Corée du Nord et héritage français
L’expression a essaimé bien au-delà de la Russie. La « bolchevisation » des partis communistes dans les années 1920 introduit le bureau politique dans toutes les structures du mouvement international. Trois cas méritent d’être cités :
| Régime | Statut actuel du politburo |
|---|---|
| URSS | Disparu en 1991 avec la dislocation du pays |
| Chine | Toujours actif, désormais nommé « bureau politique du PCC » |
| Corée du Nord | Bureau politique général de l’Armée populaire de Corée |
En Chine, le terme politburo tend à tomber en désuétude au profit de l’expression française « bureau politique », mais l’organe garde son rôle de direction effective du pays.
Le mot a aussi traversé la Manche jusqu’à la France républicaine. Les formations gaullistes, de l’UNR en 1958 jusqu’à la disparition du RPR en 2002, se dotent d’un comité central et d’un bureau politique. Le Parti communiste français reprend également ce schéma hérité de Moscou et le Front national s’en inspirera plus tard. Aujourd’hui, l’usage du mot politburo dans la presse française porte souvent une connotation négative, employée pour souligner les parallèles avec le système soviétique.
Les membres historiques du premier politburo
Connaître les sept fondateurs aide à saisir la nature politique de l’organe. Sur les sept hommes de 1919, cinq mourront de mort violente ou en disgrâce :
- Lénine meurt en 1924 d’une attaque, après plusieurs mois d’incapacité
- Trotsky, exilé puis assassiné au Mexique en 1940 sur ordre de Staline
- Zinoviev et Kamenev, fusillés lors des procès de Moscou en 1936
- Sokolnikov, condamné en 1937, abattu en prison en 1939
- Boubnov, fusillé en 1938 lors de la Grande Terreur
Seul Staline survit à ses pairs. Cette trajectoire dit beaucoup sur la transformation du politburo en arène fermée où la lutte politique se réglait par l’élimination physique. L’organe pensé en 1917 comme un cercle de coordination du parti est devenu, en moins de vingt ans, le théâtre d’une concentration totale du pouvoir entre les mains d’un seul homme.
